In de aanloop naar het festival belt Mundial Live wekelijks met de band Mdungu voor een korte update. Deze week is saxofonist en bandleider Thijs van Milligen aan het woord.
De negen man tellende formatie Mdungu speelt een mash-up van West-Afrikaanse popmuziek zoals de Senegalese mbalax, de Nigeriaanse afrobeat en de Malinese griots, vermengd met westerse stijlen als jazz, funk en rock. De bandleden komen uit Nederland, Luxemburg en Spanje, aangevoerd door een Gambiaanse percussionist, en staan onder leiding van saxofonist Thijs van Milligen. Hij richtte de band, die is ontstaan tijdens jazzworkshops aan het Rotterdamse Conservatorium, in 2003 op.
Thijs raakte als scholier halverwege de jaren negentig geïnteresseerd in Afrikaanse muziek. “De emotie erin spreekt me erg aan. Het is hele directe, emotionele muziek, het komt heel dichtbij.” Dat de Afrikaanse sound vaak associaties oproept met zonnige blijheid, is volgens hem niet terecht. “Het is een doordringende mengeling van melancholie en vrolijkheid. Er zit heel veel achter en het gaat diep. De zang gaat soms door merg en been.”
Pas tijdens zijn studietijd aan het Rotterdamse Conservatorium waagde Thijs zich voor het eerst ook zelf aan de Afrikaanse klanken. “Hoewel ik er al lange tijd naar luisterde, stond de muziek toen nog ver van me af. Zoals met alle dingen die totaal nieuw zijn, duurde het dus even voordat ik er echt in zat. Ook de andere bandleden waren nog niet echt bekend met het spelen van Afrikaanse muziek. Het ging met vallen en opstaan, maar ik denk dat het ons uiteindelijk toch aardig gelukt is.”
En of het Mdungu gelukt is. Het debuutalbum Afro What?!, uitgebracht in heel Europa, werd door mixedworldmusic.com verkozen tot het beste wereldmuziek album dat in 2009 in Nederland werd geproduceerd. Daarnaast is de band een graag geziene gast op (inter)nationale podia en festivals zoals Music Meeting, Metropolis Festival, Noorderslag en Paradiso. Hier geeft de afro-formatie haar toeschouwers zoveel mogelijk terug, vertelt Thijs. “Als de energie van het publiek goed is, kijk ik naar de anderen en dan zie ik de oogjes opleven. Dan gebeuren er dingen die je vantevoren niet had verwacht…”
Beleef de dansbare klanken van Mdungu op zaterdag 19 juni om 18.40 uur bij World Village Stage en kijk voor meer informatie over de band op www.mdungu.com.
