De 38-jarige Chajes speelt in Mdungu op de baritonsaxofoon en is al vanaf het begin bij de band betrokken. “Ik vond het een heel leuk groepje. Sommige Afrikaanse muziek vind ik echt helemaal te gek, daarvoor kun je me om drie uur ’s nachts wakker maken. Ik hoefde er dus ook niet lang over na te denken om mee te gaan doen.”

2 bands
Naast Mdungu speelt Chajes ook nog in de Amsterdam Klezmer Band, waarvan hij de oprichter is. Met deze band tourt hij in binnen- en buitenland en het is dan ook niet altijd makkelijk Mdungu en de Amsterdam Klezmer Band te combineren, geeft Chajes toe. “De Klezmer Band staat op nummer één, dat is wel echt mijn kindje, gewoon omdat ik die band heb opgericht.” Soms moet Chajes kiezen tussen de twee, omdat optredens samenvallen. “Meestal gaat de Klezmer Band dan dus wel voor.”

2x Mundial
Op Festival Mundial hoeft Chajes gelukkig niet te kiezen: de bands staan zaterdagavond allebei op het World Village Stage. Chajes staat dus maar liefst twee keer op Mundial en dat vindt hij ‘heel leuk’. Ook de volgorde waarin de bands spelen is goed. “De Klezmer Band is meer een afsluitend optreden en daar gaat voor mij veel meer energie in zitten. Zo’n optreden is veel intensiever, omdat ik bij Mdungu de kar niet hoef te trekken.”

2 stijlen
Chajes kwam door zijn Joodse roots met klezmer in aanraking. “Eind jaren tachtig kwam dat zo’n beetje binnengesijpeld en dat is gaandeweg steeds meer gekomen. De afrobeat kende ik toen al heel lang.” Die uiteenlopende stijlen smelten af en toe samen, zegt Chajes. “Met de Amsterdam Klezmer Band hebben we net een nieuw repertoire en hierin zijn wel wat Ethiopische klanken gekomen. Andersom zit er ook wat van de klezmer in mijn spel bij Mdungu, gewoon omdat dat mijn manier van spelen is.”

Filmmuziek
Naast Mdungu en de Amsterdam Klezmer Band houdt Chajes zich ook nog bezig met het schrijven van filmmuziek. “Het materiaal voor het volgende project, een soort thriller met verstikkende werking, is al geschreven. Komend jaar ga ik dat opnemen, met een klassiek orkest of met een orkest van mensen om me heen.”

Maar eerst staat Chajes natuurlijk nog op Festival Mundial, en wel op zaterdag 19 juni om 18.40 uur met Mdungu en om 21.20 uur met de Amsterdam Klezmer Band. Verder staat Mdungu deze week nog op Oerol op Terschelling én speelt de band 14 juni live in KRO the Beat op Radio 6.

De 37-jarige Beukers heeft grootse plannen met de band. “Ik wil met Mdungu naar het Midden-Oosten.  Nu toeren we alleen nog in de Benelux, maar na deze zomer wil ik verder. Als we deze zomer keihard werken, dan kunnen we er een echte band van maken.”

De saxofonist werd twee jaar geleden door oprichter Thijs van Millingen gevraagd om bij Mdungu te komen spelen om er meer een festivalact te maken. “Samen met Ebou Gaye Mada (onder andere rapper in Mdungu) maak ik een echte show van onze optredens. Er moet een soort balans zijn in de band: een eigen geluid, een samenhorigheidsgevoel en showelementen.”

Bernies Lounge
Mdungu is niet de enige band waarin Beukers speelt. Negen jaar geleden richtte hij de groep Bernies Lounge op. “Met hen heb ik echt door heel Zuid-Europa getoerd, daar speelden we dan gewoon op straat. Ook zijn we in Brazilië, Guatemala en Turkije geweest. Maar ik ben nu te oud om dat nog allemaal te doen.”

Met Bernies Lounge stond Beukers al een paar keer op Festival Mundial. “Nu treed ik even niet meer op met Bernies, maar in de herfst gaan we wel weer nieuwe platen opnemen. Na acht jaar toeren is het tijd voor iets nieuws. Ik richt me nu volledig om Mdungu. Drie à vier keer per week oefenen we. We hebben altijd veel lol samen. Ze zijn allemaal wel tien jaar jonger dan ik, maar dat maakt me niet uit.”

Multi-Amsterdam
“De combinatie van verschillende nationaliteiten is echt belangrijk, eigenlijk vind ik dat wel één van de voorwaarden voor een band. Mdungu bestond oorspronkelijk uit acht verschillende nationaliteiten, nu zijn er dan nog maar vier.  De bandleden komen uit Amsterdam, en daar wonen zoveel verschillende mensen uit verschillende landen. Duitsers, Finnen, Argentijnen en ze kunnen allemaal zo goed muziek maken. Ik noem het altijd Multi- Amsterdam, zoveel culturen in één stad.”

Muzikaal van jongs af aan
Het is niet zo vreemd dat Beukers een voorkeur heeft voor wereldmuziek en jazz. Zijn moeder had namelijk een tweedehands platenzaak. “Daar was ik vroeger dan ook vaak te vinden. Ik nam altijd de platen met latin,reggae en jazz mee. Dus ik kom eigenlijk een beetje uit de jazz wereld.”

Voordat Mdungu op Festival Mundial staat, spelen ze eerst nog op The Hague Jazz in Den Haag (11 juni) en Oerol op Terschelling (14 en 15 juni). De wereldmuziek van Mdungu is op zaterdag 19 juni om 18:40u bij World Village Stage op Festival Mundial te beluisteren. Kijk voor meer informatie over de band op www.mdungu.com

De negen man tellende formatie Mdungu speelt een mash-up van West-Afrikaanse popmuziek zoals de Senegalese mbalax, de Nigeriaanse afrobeat en de Malinese griots, vermengd met westerse stijlen als jazz, funk en rock. De bandleden komen uit Nederland, Luxemburg en Spanje, aangevoerd door een Gambiaanse percussionist, en staan onder leiding van saxofonist Thijs van Milligen. Hij richtte de band, die is ontstaan tijdens jazzworkshops aan het Rotterdamse Conservatorium, in 2003 op.

Thijs raakte als scholier halverwege de jaren negentig geïnteresseerd in Afrikaanse muziek. “De emotie erin spreekt me erg aan. Het is hele directe, emotionele muziek, het komt heel dichtbij.” Dat de Afrikaanse sound vaak associaties oproept met zonnige blijheid, is volgens hem niet terecht. “Het is een doordringende mengeling van melancholie en vrolijkheid. Er zit heel veel achter en het gaat diep. De zang gaat soms door merg en been.”

Pas tijdens zijn studietijd aan het Rotterdamse Conservatorium waagde Thijs zich voor het eerst ook zelf aan de Afrikaanse klanken. “Hoewel ik er al lange tijd naar luisterde, stond de muziek toen nog ver van me af. Zoals met alle dingen die totaal nieuw zijn, duurde het dus even voordat ik er echt in zat. Ook de andere bandleden waren nog niet echt bekend met het spelen van Afrikaanse muziek. Het ging met vallen en opstaan, maar ik denk dat het ons uiteindelijk toch aardig gelukt is.”

En of het Mdungu gelukt is. Het debuutalbum Afro What?!, uitgebracht in heel Europa, werd door mixedworldmusic.com verkozen tot het beste wereldmuziek album dat in 2009 in Nederland werd geproduceerd. Daarnaast is de band een graag geziene gast op (inter)nationale podia en festivals zoals Music Meeting, Metropolis Festival, Noorderslag en Paradiso. Hier geeft de afro-formatie haar toeschouwers zoveel mogelijk terug, vertelt Thijs. “Als de energie van het publiek goed is, kijk ik naar de anderen en dan zie ik de oogjes opleven. Dan gebeuren er dingen die je vantevoren niet had verwacht…”

Beleef de dansbare klanken van Mdungu op zaterdag 19 juni om 18.40 uur bij World Village Stage en kijk voor meer informatie over de band op www.mdungu.com.