Tilburg – Ze worden de wereldmuziek- sensatie van 2009 genoemd: Staff Benda Bilili. Deze Congolese band staat dit jaar op Festival Mundial. Een opvallende verschijning is het zeker. De oudere straatmuzikanten zitten namelijk allemaal, door de gevolgen van Polio,  in rolstoelen. Deze driewielers maakten de heren zelf.

Spelen op een verfblik
Vorig jaar bracht Staff Benda Bilili haar eerste debuutalbum uit: Très Très Fort. Het werd opgenomen in de buitenlucht en is herkenbaar aan de Qatongé, het instrument dat bandlid Roger zelf maakte van een verfblik, houten boog en één snaar. De muzikanten maken Afrikaanse ballades en spelen catchy funk, rumba en reggae.

Dakloze band
De straathandelaren zijn afkomstig uit de krottenwijken van de Congolese hoofdstad Kinshasa. Een deel van de band is nog steeds dakloos. Op dit moment wordt er aan een documentaire gewerkt over deze bijzondere muzikanten.

(bron: Brabants Dagblad)

Staff Benda Bilili – Na Lingui Yo

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]

Straffe dreads
Na afloop van het optreden zit hij er relaxed bij, zijn dreads – die tot over zijn kont komen – weggestopt in een grote muts. “Af en toe zijn die dingen echt een straf. Als ik in bed lig, heb ik zo’n last van mijn nek. Mijn dokter zegt dat ik gek ben. Maar laat mij die gek zijn tussen alle normale mensen.”

Bob Marley
Begin jaren negentig kwam hij voor het eerst in aanraking met reggae. “Bob Marley, natuurlijk. Wat me het meeste aansprak in de muziek, is dat je er iets mee kunt zeggen. Muziek is een auto, je stapt erin en het brengt je naar allerlei plekken. Je kunt dingen laten gebeuren, voor jezelf en misschien ook voor anderen.”

Naar Jamaica
In 1994 begon hij met muziek maken, in de band Reggae National Tickets. In 2001 besloot hij solo te gaan. “Op een gegeven moment was ik het zat. Ik kwam steeds op dezelfde plaatsen, ontmoette steeds dezelfde mensen. Ik kwam niet vooruit. Daarom heb ik toen besloten naar Jamaica te verhuizen.”

The Jungle
Zijn verhuizing was een flinke ommekeer in zijn leven. “Voor ik naar Jamaica ging, had ik niks. Ik kom uit een ‘low budget’-familie. In Jamaica kreeg ik een leven, een huis, dankzij hard werken. Voor mijn verhuizing was ik een jongen, daarna een man. Maar het is wel een jungle. Je moet goed opletten voor de leeuwen die er rondlopen.”

Jahspel & Jahsta
Zijn muziekstijl noemt hij Jahspel en Jahsta. “Gospel en rasta is old style, ik heb mijn eigen stijlen ontwikkeld. Ik bid voor de Jahstakerk. Ik doe gewoon mijn ding. Het maakt niet uit wat de critici denken, daar geef ik helemaal niks om. Ik heb een dikke huid. En als de mensen me niet meer leuk vinden… God laat je nooit alleen.”

En we gaan nog…
Na een paar Italiaanse optredens en de show op Festival Mundial gaat hij verder op tour. “Nee, ik kan nog niet terug naar Jamaica, daar ben ik pas weer eind augustus.” Misschien komt hij deze zomer nog een keer naar Nederland, er is sprake van een optreden in Amsterdam. “Jullie willen me niet! Maar ik wil hier wel graag optreden. Dus vraag me!”

Good fun
“Het optreden ging goed, we had good fun. I’m glad we made it.” De band kwam gisteren nog terug vanuit Boston en heeft een tour in Groot-Brittannië achter de rug.
“De tour in Groot-Brittannië was heel leuk. De Britten zijn heel beleefd en grappig. We hebben wel moeten worstelen daar, want de clubs daar betalen niet zo veel.”

Geen heimwee
De Amerikaan woont ongeveer vier jaar in Amsterdam. Geen heimwee naar de Verenigde Staten? “Helemaal niet. Nederland is nu mijn thuis. Mijn kat woont ook hier. And where my cat is, is my home.”

Nieuwe stijlen
De laatste jaren heeft de muziek van Jaya the Cat een ontwikkeling doorgemaakt. “We hebben bij het laatste album wat nieuwe stijlen uitgeprobeerd. Zo hebben we wat calypso en elektronische muziek gebruikt. We waren het gewoon beu om steeds dezelfde soort stijl muziek te maken.”

Niet echt groen
Naast muziek staat Mundial ook in het teken van goede doelen en groen leven. Dat was niet bekend bij Geoff. “Ik ben opgevoed door hippies, dus het is me niet helemaal vreemd. Of ik groen leef? Ik doe wat ik kan. Ik ben vegetariër, daarmee draag ik al het nodige bij. De vleesindustrie verwoest het regenwoud. Maar ik ben niet echt fanatiek met groen leven.”

Touren
Wat de plannen zijn voor de komende tijd? “Touren, touren, touren! We gaan naar Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië, nog een stel andere Oost-Europese landen, Groot-Brittannië en natuurlijk ook Nederland. Aankomend weekend staan drie optredens in Nederland gepland. Daarnaast hebben we ook nog negen nummers geschreven. We moeten nog beginnen met opnemen, en dat neemt veel tijd in beslag. We’re working on it. Ik verwacht dat het album pas volgend voorjaar of najaar uitkomt.”

Live optreden
De mannen van Jaya the Cat speelden live in de radiostudio van FHJ Mundial. Hieronder kun je dit optreden terugzien.

[There is a video that cannot be displayed in this feed. Visit the blog entry to see the video.]